Artiste Néerlandais et co-fondateur du Groupe CoBrA. Christiaan Karel Appel est né le 25 avril 1921 au sein de la maison familiale d’Amsterdam et décéda le 3 mai 2006 à Zurich. Il est inhumé au non moins célèbre cimetière du père Lachaise à Paris.
Il étudie au début des années 40 à l’Académie Royale des Beaux-Arts d’Amsterdam et il commence à exposer ses oeuvres dès 1946, tirant ses influences d’artistes tels Pablo Picasso, Henri Matisse ou encore Jean Dubuffet.
 
Dans un premier temps il rejoint le 'Groupe Expérimental Néerlandais' puis le mouvement 'CoBrA' en 1948, aux cotés notamment de Corneille, Constant, Ager Jorn, etc. Ce groupe artistique intitulé 'CoBrA' est l’acronyme de « Copenhague, Bruxelles, Amsterdam » du nom des villes de résidence de la plupart des membres fondateurs. Il se réfère à l’art populaire nordique, à l’art primitif, aux dessins d’enfants et à l’expressionisme. Venus du surréalisme, les artistes membres recherchent l’expérimentation et la vitalité.
 
En 1949, il peint une fresque sur les murs de la Mairie d’Amsterdam qui fut très controversée et qui sera recouverte pendant près de 10 ans.  A la suite de cet épisode, Karel Appel partira pour Paris en 1950 et désormais sans attache il développa une réputation internationale grâce à de nombreux voyages au Mexique, aux Etats-Unis, au Brésil, en Yougoslavie ou encore en Italie ; vivant tout au long de sa carrière entre New York et Florence.